группа прокариотных организмов, похожих на самые мелкие бактерии, но лишенных клеточной стенки и покрытых снаружи только липопротеиновой мембраной. Отсутствие клеточной стенки оказалось важным в медицинском отношении, поскольку микоплазмы нечувствительны к тем антибиотикам (например, пенициллину), которые подавляют рост бактерий, воздействуя на клеточную стенку.

Микоплазмы относятся к мельчайшим свободно живущим и автономно размножающимся микроорганизмам. Их диаметр составляет 0,2-0,8 мкм, а содержание дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) - и соответственно количество генетической информации, заключенной в ДНК, - примерно в 5 раз ниже, чем у обычных бактерий. Это количество ДНК позволяет кодировать лишь минимальный набор белков, необходимых для выживания клетки. Во всяком случае, при культивировании этих организмов в лабораторных условиях приходится добавлять в среду большой набор готовых питательных веществ, так как сами они способны синтезировать лишь ограниченное число веществ.

Микоплазмы широко распространены в природе. Некоторые из них живут как сапрофиты на органических остатках или паразитируют в тканях более сложных организмов, не причиняя последним вреда. Однако известно множество видов микоплазм, вызывающих заболевания позвоночных, насекомых и растений, и несколько видов - возбудителей болезней человека. Наибольшее значение имеет Mycoplasma pneumoniae - распространенный инфекционный агент, вызывающий у человека заболевания дыхательных путей, в том числе пневмонию. Интерес к изучению микоплазм особенно возрос после того, как было выдвинуто предположение, что микоплазмы могут быть фактором, способствующим развитию СПИДа.

По-видимому, микоплазмы были впервые выделены в 1898 во Франции как возбудители плевропневмонии коров. Позже было установлено, что сходные микроорганизмы вызывают самые разнообразные заболевания, включая особые формы пневмонии, в том числе у людей. Эту группу возбудителей сходных инфекций первоначально обозначали PPLO (от начальных букв английских слов: PleuroPneumonia-Like Organism), и только позже они были классифицированы как микоплазмы. Название M. pneumoniae было дано в начале 1960-х годов.

Микоплазмы относят к классу Mollicutes. Термин "микоплазма" обычно используют применительно к любому представителю этого класса микроорганизмов, но, согласно классификации, род Mycoplasma - лишь один из двух основных родов в составе класса Mollicutes.

очень мелкие микроорганизмы, отличающиеся от истинных бактерий (Eubacteriae) отсутствием клеточной стенки. М. - грамотрицательны, как правило, неподвижны, не образуют спор, способны проходить через бактериальные фильтры. В жидких питательных средах имеют кокковидную, дисковидную, нитевидную и др. формы, на плотных средах дают мелкие колонии с тёмным центром. Размножаются путём деления нитей на кокковидные клетки. По ряду морфологических и физиологических признаков сходны с L-формами бактерий. К М. относят микробы, которые ранее назывались плевропневмониеподобными организмами (PPLO - формы); они вызывают у крупного рогатого скота плевропневмонию, а у птиц - Микоплазмоз респираторный. М. встречаются также у человека при заболеваниях ревматического и артрического характера, инфекциях молочных желёз и дыхательных путей и др.; известны сапрофитные формы, обитающие на слизистой оболочке рта, в воде пресных водоёмов, сточных водах, навозе и т. п. и участвующие в круговороте веществ в природе.

Лит.: Тимаков В. Д., Каган Г. Я., Семейство Mycoplasmataceae и L-формы бактерий, М., 1967; Mycoplasmatales and the L-phase of bacteria, N. Y., 1969.

А. А. Имшенецкий.

Микоплазмы. Колония М. hominis на плотной питательной среде.

Микоплазмы. Электронная микрофотография М. mycoides (выращена в жидкой питательной среде).

(PPLO; син.: микроорганизм перипневмониеподобный, организм плевропневмониеподобный) общее название микроорганизмов сем. Mycoplasmataceae, представляющих собой различные по форме клетки (мелкие шары, короткие нити), лишенные клеточной стенки, образующие характерные колонии на питательных средах, содержащих лошадиную сыворотку; патогенные и условно-патогенные виды М., вызывают воспалительные процессы гл. обр. в органах дыхания и мочеполовых органах.